Comme les anneaux d’un arbre, les dents contiennent des lignes de croissance qui peuvent révéler des indices sur les expériences de l’enfance.
L’épaisseur des marques de croissance dans les dents primaires (ou « de bébé ») peut aider à identifier les enfants à risque de dépression et d’autres troubles de santé mentale plus tard dans la vie, selon une enquête révolutionnaire.
Selon une étude réalisée à l’Université de Bristol « Les dents de bébé pourraient un jour aider à identifier les enfants à risque de troubles mentaux plus tard dans la vie : comme les anneaux d’un arbre, les dents contiennent des lignes de croissance qui peuvent révéler des indices sur les expériences de l’enfance.
L’origine de cette étude remonte à plusieurs années, lorsque l’auteur principal Erin C. Dunn, ScD, MPH, a découvert des travaux dans le domaine de l’anthropologie qui pourraient aider à résoudre un problème de longue date dans sa propre recherche. Dunn est épidémiologiste sociale et psychiatrique et chercheur à l’Unité de génétique psychiatrique et neurodéveloppementale de l’HGM. Elle étudie les effets de l’adversité infantile, dont la recherche suggère qu’elle est responsable d’un tiers de tous les troubles de santé mentale. Dunn s’intéresse particulièrement au moment de ces événements indésirables et à la découverte s’il existe des périodes sensibles au cours du développement de l’enfant où l’exposition à l’adversité est particulièrement nocive.
Pourtant, Dunn note qu’elle et d’autres scientifiques manquent d’outils efficaces pour mesurer l’exposition à l’adversité infantile. Interroger les gens (ou leurs parents) sur les expériences douloureuses de leurs premières années est une méthode, mais c’est vulnérable à une mauvaise mémoire ou à une réticence à partager des souvenirs difficiles. « C’est un obstacle pour ce domaine », déclare Dunn.
Cependant, Dunn a été intrigué d’apprendre que les anthropologues ont longtemps étudié les dents des personnes d’époques passées pour en savoir plus sur leur vie. « Les dents créent un enregistrement permanent de différents types d’expériences de vie », dit-elle.
L’exposition à des sources de stress physique, telles qu’une mauvaise alimentation ou une maladie, peut affecter la formation de l’émail dentaire et entraîner des lignes de croissance prononcées à l’intérieur des dents, appelées lignes de stress, qui sont similaires aux cernes d’un arbre qui marquent son âge. Tout comme l’épaisseur des cernes de croissance des arbres peut varier en fonction du climat entourant l’arbre au fur et à mesure qu’il se forme, les lignes de croissance des dents peuvent également varier en fonction de l’environnement et des expériences vécues par un enfant in utero et peu de temps après, au moment où les dents se forment. On pense que les lignes de stress plus épaisses indiquent des conditions de vie plus stressantes.
Dunn a développé une hypothèse selon laquelle la largeur d’une variété en particulier, appelée la ligne néonatale (NNL), pourrait servir d’indicateur pour savoir si la mère d’un nourrisson a subi des niveaux élevés de stress psychologique pendant la grossesse (lorsque les dents sont déjà en train de se former) et au début période suivant la naissance.
Pour tester cette hypothèse, Dunn et deux co-auteurs principaux – la chercheuse postdoctorale Rebecca V. Mountain, PhD, et l’analyste de données Yiwen Zhu, MS, qui faisaient tous deux partie de l’unité de génétique psychiatrique et neurodéveloppementale au moment de l’étude – a dirigé une équipe qui a analysé les dents.
L’équipe a analysé 70 dents primaires recueillies auprès de 70 enfants inscrits à l’étude sur les enfants des années 90 Les parents ont fait don de dents primaires (plus précisément, les canines) qui sont naturellement tombées de la bouche des enfants âgés de 5 à 7 ans.
La largeur du NNL a été mesurée à l’aide de microscopes. Les mères ont rempli des questionnaires pendant et peu après la grossesse qui portaient sur quatre facteurs connus pour affecter le développement de l’enfant : événements stressants pendant la période prénatale, antécédents maternels de problèmes psychologiques, qualité du quartier (que le niveau de pauvreté soit élevé ou dangereux, par exemple ) et le niveau de soutien social.
Plusieurs modèles clairs ont émergé. Les enfants dont les mères avaient des antécédents de dépression sévère ou d’autres problèmes psychiatriques, ainsi que les mères qui avaient souffert de dépression ou d’anxiété à 32 semaines de grossesse, étaient plus susceptibles que les autres enfants d’avoir des NNL plus épais. Pendant ce temps, les enfants de mères qui ont reçu un soutien social important peu de temps après la grossesse avaient tendance à avoir des NNL plus minces. Ces tendances sont restées intactes après que les chercheurs ont contrôlé d’autres facteurs connus pour influencer la largeur du NNL, notamment la supplémentation en fer pendant la grossesse, l’âge gestationnel (délai entre la conception et la naissance) et l’obésité maternelle.
Personne ne sait exactement ce qui provoque la formation du NNL, dit Dunn, mais il est possible qu’une mère souffrant d’anxiété ou de dépression produise plus de cortisol, «l’hormone du stress», qui interfère avec les cellules qui créent l’émail. L’inflammation systémique est un autre candidat, dit Dunn, qui espère étudier comment le NNL se forme. Et si les résultats de cette recherche peuvent être reproduits dans une étude plus vaste, elle pense que le NNL et d’autres marques de croissance dentaire pourraient être utilisés à l’avenir pour identifier les enfants qui ont été exposés à l’adversité au début de la vie. « Ensuite, nous pouvons connecter ces enfants à des interventions », explique Dunn, « afin de prévenir l’apparition de troubles de santé mentale et de le faire le plus tôt possible dans la vie. »
Les résultats de cette étude pourraient un jour conduire au développement d’un outil indispensable pour identifier les enfants qui ont été exposés à l’adversité précoce, facteur de risque de problèmes psychologiques, permettant de les suivre et de les orienter vers des traitements préventifs. , si nécessaire.
source : https://www.sciencedaily.com/releases/2021/11/211110104603.htm
