LONDRES – Les athlètes professionnels et olympiques sont généralement considérés d’un point de vue physique comme en parfaite santé, mais il s’avère qu’il leur est difficile de rester en bonne santé sur une partie du corps…
Une nouvelle étude intéressante menée à l’University College London (UCL) révèle que les athlètes d’élite présentent des taux élevés de maladies bucco-dentaires – en dépit du fait qu’ils se brossent les dents plus souvent que la plupart des gens.
Des chercheurs du Eastman Dental Institute de l’UCL ont interrogé 352 athlètes olympiques et professionnels sur leurs habitudes en matière d’hygiène dentaire. Les athlètes participants provenaient de plusieurs sports, tels que la natation, le rugby, le football, l’aviron, le cyclisme, le hockey et la voile. Un bilan dentaire gratuit a également été fourni à chaque athlète pour mesurer la carie dentaire, la santé des gencives et l’érosion acide.
Les examens ont révélé que 49,1% des participants avaient une carie dentaire non traitée et qu’une majorité présentait des signes précoces d’inflammation des gencives. Un autre 32% ont admis que leur santé bucco-dentaire avait déjà eu un impact négatif sur leur formation et leurs performances.
Étonnamment, malgré ces résultats dentaires moins qu’idéaux, les athlètes d’élite interrogés dans le cadre de l’étude semblent mieux prendre soin de leurs dents que la plupart des gens. L’étude a montré que 94% des athlètes déclaraient se brosser les dents au moins deux fois par jour et 44% déclaraient passer régulièrement la soie dentaire. À titre de référence, selon des recherches antérieures, seuls 75% du grand public britannique se brossent les cheveux deux fois par jour et seulement 21% utilisent la soie dentaire régulièrement.
Alors, pourquoi les athlètes d’élite ont-ils une santé buccale si mauvaise? Les chercheurs pensent que la réponse réside dans la manière dont ils maintiennent leur formation et leurs performances. Une proportion significative de 87% des personnes interrogées ont déclaré consommer régulièrement des boissons pour sportifs. 59% déclarent manger régulièrement des barres énergétiques et 70% utilisent souvent des gels énergétiques. Tous ces produits donnent aux athlètes un regain d’énergie et aident à reconstituer les électrolytes perdus, mais ils endommagent également les dents .
«Nous avons constaté que la majorité des athlètes de notre enquête ont déjà de bonnes habitudes en matière de santé bucco-dentaire : ils se brossent les dents deux fois par jour, se rendent régulièrement chez le dentiste, ne fument pas et ont une alimentation saine», déclare La chercheuse principale, la Dre Julie Gallagher du Centre pour la santé et les performances bucco-dentaires de l’UCL Eastman Dental Institute, est publiée dans un communiqué de presse . «Cependant, ils utilisent fréquemment des boissons sportives, des gels énergétiques et des barres lors des entraînements et des compétitions; le sucre contenu dans ces produits augmente le risque de carie dentaire et l’acidité de ceux-ci augmente le risque d’érosion. Cela pourrait contribuer aux niveaux élevés de carie dentaire et d’érosion acide que nous avons constatés lors des examens dentaires. »
Outre les boissons énergisantes et les suppléments, des recherches antérieures ont également montré que les athlètes peuvent traiter plus souvent de problèmes buccaux en raison de la sécheresse de la bouche provoquée par des séances d’entraînement intenses et fréquentes.
Du côté positif, les chercheurs affirment que la plupart des athlètes étudiés dans le cadre de l’étude ont exprimé le souhait de modifier leurs habitudes en matière d’hygiène buccale et d’améliorer leur santé bucco-dentaire globale.
«Les athlètes étaient disposés à envisager des changements de comportement, tels que l’utilisation accrue de fluorure dans les bains de bouche, des visites plus fréquentes chez le dentiste et une réduction de leur consommation de boissons pour sportifs, afin d’améliorer leur santé bucco-dentaire», explique le Dr Gallagher. «Nous avons par la suite demandé à certains d’entre eux et aux membres de l’équipe de soutien de nous aider à concevoir une étude d’intervention pour la santé bucco-dentaire basée sur la théorie contemporaine du changement de comportement et nous publierons bientôt les résultats.»
L’ étude est publiée dans le British Dental Journal.
